本月晚些時候，美國國家航空航天局將使用航天器撞擊一顆小行星，以測試未來可能將地球從小行星撞擊中拯救出來的行星防御方法。

美國宇航局的雙小行星重定向測試任務(wù)將于美國東部時間9月26日進行一艘重約550公斤的測試飛船將撞擊離地球不遠的小行星Dimorphos目的是測試保護地球免受小行星撞擊的方法

當(dāng)?shù)貢r間周四，美國宇航局表示:雖然這顆小行星對地球不構(gòu)成威脅，但這是世界上第一次測試動能撞擊技術(shù)航天器撞擊產(chǎn)生的動能可以偏轉(zhuǎn)小行星的軌跡，完成行星防御

2021年11月，SpaceX公司旗下的獵鷹9號火箭搭載DART測試飛船從加州范登堡空軍基地發(fā)射升空。

10個月后，now DART將在未來三周內(nèi)通過執(zhí)行三次軌道修正機動來追上目標小行星科學(xué)家表示，每一次機動都會減少飛船撞擊小行星的誤差范圍

美國宇航局表示，在9月25日最后一次機動后，也就是計劃撞擊前24小時，導(dǎo)航團隊將確定小行星Dimorphos的具體位置，該位置距離飛船只有2公里隨后，DART飛船將自動引導(dǎo)與小行星的碰撞

最近，DART任務(wù)團隊首次觀測到雙小行星系統(tǒng)Didymos，目標小行星Dimorphos是其中一顆小衛(wèi)星。

從2000萬英里外拍攝的Didymos系統(tǒng)圖像仍然非常模糊可是，天文學(xué)家可以結(jié)合一系列圖像來確定目標小行星Dimorphos的確切位置

美國宇航局噴氣推進實驗室DART任務(wù)導(dǎo)航主任朱莉·貝勒羅斯說，在第一次看到Didymos雙小行星系統(tǒng)的圖像后，我們可以確定航天器的最佳設(shè)置，并對軟件進行微調(diào)今年9月，我們將通過更準確地確定Didymos的位置來進一步完善DART的目標信息

如果DART飛船能以每小時15000英里的速度撞擊Dimorphos，就能檢驗動能撞擊小行星的行星防御理論是否行得通。

約翰·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實驗室的行星天文學(xué)家安迪·里夫金說，動能撞擊系統(tǒng)是指用航天器撞擊一顆可能撞擊地球的小行星，然后改變原來圍繞太陽的軌道。

DART任務(wù)不會改變Didymos系統(tǒng)的軌道，但其目標是改變小衛(wèi)星Dimorphos的運行速度地面望遠鏡和航天器監(jiān)測數(shù)據(jù)最終會告訴科學(xué)家該計劃是否成功

Didymos雙小行星系統(tǒng)正以每秒20英里的速度繞著太陽旋轉(zhuǎn)里夫金解釋說，如果使用動能撞擊方法來改變小衛(wèi)星Dimorphos的軌道，工程師們只打算改變衛(wèi)星圍繞主星的速度一點點，比如說每秒幾厘米

這也是DART選擇Didymos系統(tǒng)進行測試的原因Didymos以每秒30厘米左右的速度圍繞主星運行，這使得科學(xué)家更容易探測到撞擊效應(yīng)

如果這種方法可行，科學(xué)家的想法是將同樣的技術(shù)應(yīng)用于更大的行星在這次任務(wù)之前，科學(xué)家們只能在實驗室模擬撞擊事件DART任務(wù)將為科學(xué)家改進行星防御計劃提供更多數(shù)據(jù)